Utworzony w 2005 roku, jako centrum badawcze i informacyjne, dokumentujące polskie życie literackie w kraju i na emigracji po 1939 roku. Zadaniem Instytutu jest prowadzenie kwerend w archiwach, bibliotekach, kolekcjach prywatnych i publicznych polskich i zagranicznych w celu tworzenia pełnej dokumentacji i informacji o polskim dziedzictwie literackim i intelektualnym XX wieku. Podejmie on trwałą współpracę ze światowymi placówkami posiadającymi w swoich zasobach polskie archiwa, w tym Beinecke Library Uniwersytetu Yale, Instytutem Crocego w Neapolu, Oxfordem, prywatnymi archiwami literackimi w Europie i na świecie oraz polskimi: Instytutem Historii, Instytutem Sztuki i Instytutem Badań Literackich PAN, Biblioteką Narodową, Biblioteką Czartoryskich, Ossolineum, Archiwum Emigracji przy UMK w Toruniu, Towarzystwem Opieki nad Archiwum Instytutu Literackiego w Paryżu, Ośrodkiem „Karta”, Ośrodkiem „Pogranicze” i „Borussia”, z Instytutem Książki i Instytutem im. Adama Mickiewicza.

Wyniki prac udostępniane będą w postaci baz danych oraz wydawnictw źródłowych, przewodników, bibliografii i katalogów archiwów. Do zadań Instytutu należy ponadto organizowanie kolokwiów, seminariów i konferencji dotyczących literatury polskiej drugiej połowy XX wieku w perspektywie europejskiej.